Астенический синдром — это легкое истощение психической деятельности, которое является самым неспецифическим и универсальным ответом мозга практически на любую болезнь. Астения проявляет себя гиперестезией (и связанной с ней раздражительностью), истощаемостью внимания, плаксивостью, быстрой физической утомляемостью и метеопатической чувствительностью. Для того чтобы запомнить клинику астении можно использовать термин «раздражительная слабость». Вследствие выраженной гиперестезии больной становится особенно чувствительным к внешним раздражителям, — свету, запахам, звукам, прикосновениям — которые утомляют его, приводят в раздраженное состояние. Он начинает неадекватно раздражаться из-за пустяков, взрывается гневной тирадой на окружающих, но затем быстро истощается, начинает безвольно плакать, а потом ведет себя некоторое время безучастно, выглядит апатично. Из-за выраженной истощаемости внимания он не может длительно заниматься учебными или рабочими делами, так как внимание его начинает вяло отвлекаться на пустяки, теряется интерес к делу, забывается только что прочитанное. Быстрая физическая утомляемость особенно нарастает к вечеру, больной несколько лучше себя чувствует утром. Встречается и астенический ментизм, который появляется на высоте усталости и описывается больными, как непроизводный поток разрозненных мыслей в виде приятных воспоминаний, мыслей об отдыхе. Степень тяжести астении можно оценивать по метеопатическому симптому («симптом Пирогова»), согласно которому состояние больного ухудшается вместе с переменой погоды (изменением барометрического давления). Если ухудшение состояния возникает еще до изменения погоды, то это говорит о более тяжелом течении синдрома. Астенический синдром может встречаться как при соматической патологии (грипп, пневмония, цирроз печени), так и при психических заболеваниях (первая стадия делирия, начало онейроида, органические заболевания головного мозга). Выделяют также термин «псевдоастения», который используют по отношению к шизофрении. В начале шизофренического процесса, когда нет еще выраженной продуктивной симптоматики, у больного появляется истощаемость психики, раздражительность, невозможность долго сосредоточиться на чтении или работе и тд. При этом в анамнезе у него нет никакого недавно перенесенного соматического заболевания. Астения как бы появляется сама по себе. Если пациент с истинным астеническим синдромом не может выдержать длительную беседу с врачом, так как через некоторое время начинает сильно уставать, то больной шизофренией, не смотря на свою «астению», может разговаривать часами и нисколько не утомляться. Характерно для псевдоастении отсутствие физической утомляемости.