У позвоночных животных и человека существует три вида мышц: поперечно-полосатые, или скелетные, сердечные и гладкие мышцы внутренних органов и сосудов. Все они различаются строением и физиологическими свойствами.
Скелетные мышцы являются активной частью опорно-двигательного аппарата. В результате их сократительной деятельности возможно передвижение организма в пространстве; перемещение частей тела относительно друг друга; поддержание позы. Кроме того, один из результатов мышечного сокращения – выработка тепла.
Гладкие мышцы внутренних органов и кровеносных сосудов ответственны за непроизвольные вегетативные реакции, направленные на поддержание оптимальных для метаболизма показателей гомеостаза. Сердечная мышца – уникальная как по своему строению, так и по функциям, работает в качестве гемодинамического насоса на собственном автоматизме.
Все виды мышц обладают общими физиологическими свойствами: возбудимостью, проводимостью, сократимостью и лабильностью. К физическим свойствам скелетных мышц относят: растяжимость, эластичность, работу и силу. Важным свойством гладких мышц является их пластичность, т.е. способность сохранять приданную им при растяжении или деформации форму, а также способность к спонтанной автоматической деятельности (сокращениям), что отличает их от скелетных мышц.